เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ซื้อจากที่ไหน มีโอกาสที่จะถูกผูกขาดเหมือนน้ำมันหรือไม่

ปริมาณแร่ยูเรเนียมที่ผลิตได้จากเหมืองแร่ยูเรเนียมในปัจจุบันมีเพียงพอสำหรับทำเชื้อเพลิงใช้ในโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์อีกประมาณ 80 ปี และหากราคายูเรเนียมเพิ่มสูงขึ้นอีก สามารถทำเหมืองแร่แห่งใหม่หรือทำเหมืองแร่เพิ่มขึ้นในที่เดิม (ที่อาจไม่มีความคุ้มค่าที่ราคาปัจจุบันของแร่ยูเรเนียม) ซึ่งจะมีแร่ยูเรเนียมใช้ได้รวมประมาณ 200 ปี ท้ายสุดแล้ว ในน้ำทะเลมีแร่ยูเรเนียมละลายอยู่ในรูปของไอออนประมาณ 4 พันล้านตัน ซึ่งจะสามารถเป็นแหล่งแร่ยูเรเนียมไปได้อีกหลายพันปีเลยทีเดียว (แต่ในปัจจุบันต้นทุนการสกัดแร่ยูเรเนียมจากน้ำทะเลยังสูงกว่าการผลิตจากแร่ยูเรเนียมแบบปกติ 5-10 เท่า จึงยังไม่มีการสกัดแร่ยูเรเนียมจากน้ำทะเลในเชิงพาณิชย์) การผลิตเชื้อเพลิงยูเรเนียมสามารถแบ่งออกได้เป็น 3 ขั้นตอนใหญ่ๆ ได้แก่ การทำเหมืองแร่ยูเรเนียม การผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ และการทำแท่งเชื้อเพลิง เหมืองแร่ยูเรเนียมมีกระจายอยู่ทั่วโลกมากกว่า 25 ประเทศ ประเทศที่ส่งออกยูเรเนียมมากที่สุด 3 อันดับ ได้แก่ ประเทศแคนาดา ออสเตรเลีย และคาซัคสถาน เนื่องจากโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ชนิดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุด ต้องการเชื้อเพลิงยูเรเนียมที่มีไอโซโทปยูเรเนียม-235 ประมาณ 3-5% แต่ในธรรมชาติมีไอโซโทปยูเรเนียม- 235 เพียงประมาณ 0.7% (ที่เหลือเป็นไอโซโทปยูเรเนียม- 238 เกือบทั้งหมด) จึงต้องทำการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมให้มีความเข้มข้นของไอโซโทปยูเรเนียม- 235 มากขึ้นตามต้องการ เนื่องจากเทคโนโลยีการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมสามารถพัฒนาไปสู่การผลิตไอโซโทปยูเรเนียม- 235 ในปริมาณและคุณภาพที่เพียงพอต่อการใช้เป็นวัสดุในหัวรบอาวุธนิวเคลียร์ได้ การผลิตไอโซโทปยุเรเนียม-235 ให้มีความเข้มข้นขึ้นจึงจำกัดอยู่ในกลุ่มประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์ สำหรับการทำแท่งเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ในปัจจุบันส่วนใหญ่มีโรงงานอยู่ในประเทศที่มีโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ โดยจะนำเข้ายูเรเนียมที่ผ่านการเสริมสมรรถนะแล้วมาประกอบเป็นแท่งเชื้อเพลิง เชื้อเพลิงยูเรเนียมที่ผ่านการเสริมสมรรถนะ มีประสิทธิภาพสูง กล่าวคือยูเรเนียมเสริมสมรรถนะหนัก 1 กิโลกรัม สามารถผลิตไฟฟ้าได้ถึง 300,000 หน่วย ในขณะที่ ถ่านหิน 1 กิโลกรัม ผลิตไฟฟ้าได้ 3 หน่วย ก๊าซธรรมชาติผลิตได้ 6 หน่วย และเชื้อเพลิงยูเรเนียมก่อนใช้งานจะมีรังสีต่ำ สามารถขนส่งเคลื่อนย้ายได้ง่าย จึงทำให้สามารถสั่งเชื้อเพลิงมาเก็บไว้ล่วงหน้าได้เป็นเวลานานหลายปี และต้องการที่เก็บไม่มาก สัญญาซื้อขายเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จะเป็นสัญญาระยะยาว 10-20 ปี ซึ่งบริษัทผู้ผลิตโรงไฟฟ้าส่วนใหญ่จะมีบริษัทในเครือที่สามารถจัดส่งเชื้อเพลิงให้ได้ตลอดอายุโรงไฟฟ้า

ปัจจุบันทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (International Atomic Energy Agency, IAEA) อยู่ระหว่างจัดตั้งธนาคารเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ซึ่งจะช่วยประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกให้สามารถเข้าถึงเชื้อเพลิงยูเรเนียมที่ผ่านการเสริรมสมรรถนะได้โดยไม่จำเป็นต้องพัฒนาเทคโนโลยีเสริมสมรรถนะของตัวเอง ทั้งนี้เพื่อลดปัญหาเกี่ยวกับการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ และป้องกันการผูกขาดด้านเทคโนโลยีการผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ด้วย