โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ทำงานอย่างไร

โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์มีการทำงานเหมือนกับโรงไฟฟ้าพลังความร้อนทั่วไป กล่าวคือใช้ความร้อนต้มน้ำให้เดือดเป็นไอน้ำความดันสูงเพื่อนำไปหมุนกังหันไอน้ำที่เชื่อมต่อกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้า จะแตกต่างกันที่ที่มาของความร้อน โดยโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน จะเผาไหม้เชื้อเพลิงให้ได้ความร้อนจากปฏิกิริยาสันดาป ในขณะที่โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ได้ความร้อนจากปฏิกิริยาฟิชชั่น ซึ่งเกิดจากการที่นิวเคลียสของไอโซโทปยูเรเนียม-235 ดูดกลืนนิวตรอนแล้วเกิดการแตกตัวของนิวเคลียส ซึ่งปลดปล่อยพลังงานความร้อนและนิวตรอน 2-3 ตัว นิวตรอนที่เกิดขึ้นนี้ทำให้สามารถเกิดปฏิกิริยาฟิชชั่นต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ได้เมื่อมีการควบคุมปริมาณนิวตรอนที่อยู่ในแกนปฏิกรณ์ให้เหมาะสม
เนื่องจากไม่มีปฏิกิริยาสันดาปเชื้อเพลิง (เผาไหม้โดยใช้ออกซิเจน) ในขบวนกระบวนการผลิตไฟฟ้า โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์จึงไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจก